Pierre Alexis de Ponson du Terrail

Auteur de roman-feuilletons, créateur du célèbre personnage de Rocambole

Étudiant au lycée Thiers de Marseille, Pierre Alexis de Ponson du Terrail rencontre un maître d’étude, nommé Suzini, qui l’initie à la littérature contemporaine. Le garçon commence à rêver de gloire littéraire et, laissant de côté ses études, lit des romans et s’essaye à l’écriture. Recalé à l’examen de l’école navale, Ponson du Terrail tire le meilleur de cet échec, allant proposer un de ses manuscrits au directeur du Courrier de Marseille qui commence à le publier en feuilleton sous le pseudonyme de Georges Bruck. Quand la Révolution de 1848 éclate à Paris, il est enrôlé dans la garde mobile, et rapidement élu officier. En parallèle, il écrit des romans-feuilletons pour de nombreux journaux. En 1857, il entame la rédaction du premier roman du cycle Rocambole, L’Héritage mystérieux, qui paraît dans le journal La Patrie. Le grand succès que rencontre la série lui permet de publier neuf romans, ce qui lui procure une source de revenus importante et durable. Rocambole devient un véritable phénomène de société ! Le néologisme « rocambolesque » entre dans le dictionnaire, désignant quelque chose de compliqué et d’invraisemblable. Ponson écrit rapidement, sans avoir à se relire, et son succès attire les jalousies. En 1860, il épouse à Orléans Louise Lucile Jarry, la fille du maire de Donnery. Ponson passe de nombreuses années de sa vie dans sa propriété des Charmettes à Donnery, et plusieurs de ses romans ont pour cadre les alentours d’Orléans et la forêt de Sologne. Très prolifique (il écrit plus de deux cents romans) et grandement apprécié jusqu’à la tête de l’État, il est décoré de la Légion d’honneur en 1866. L’année 1870, qui marque le début de la guerre franco-allemande, voit l’auteur entamer la rédaction d’un nouvel épisode de la saga Rocambole. Après la capitulation de l’empereur devant les Allemands, il prend les armes pour défendre son pays, mais son château ayant été incendié par l’ennemi, il est contraint de partir en direction de Tours puis de Bordeaux. Fin 1870, une épidémie de variole l’emporte. Il laisse inachevée la série Rocambole.

Pour en savoir plus

> https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_Alexis_de_Ponson_du_Terrail