Charles Desvergnes

Sculpteur classique de la fin du XIXe, début XXe siècle

Né à Bellegarde, Charles Desvergnes est issu d’un milieu plutôt modeste. Son père est boulanger et Charles réalise ses premières pièces en l’aidant à la boutique, sculptant dans la pâte à pain. Son talent attire l’œil de Charles Galopin, le châtelain des environs, qui souhaite lui donner des leçons. Constatant les limites de son propre talent, il recommande son jeune élève à Henri Chapu, sculpteur et médailleur de renom, qui le prend sous son aile. En 1875, il est reçu premier au concours d’admission des Beaux-Arts de Paris. Cependant, les revenus de ses parents sont bien insuffisants, et pour payer ses études il est aidé financièrement par des mécènes, notamment la ville de Bellegarde et le conseil général du Loiret. Assez vite, il voit son travail récompensé par plusieurs prix, participant à des concours au sein de l’école et à l’extérieur. En 1879, Charles concourt pour la première fois au prix de Rome. Disqualifié en 1886, il arrive deuxième l’année suivante, et remporte le prestigieux prix en 1889, avec son haut-relief Le Retour de l’Enfant prodigue. Il reste en Italie cinq ans durant, à la villa Médicis, où sont reçus les lauréats du prix. De retour en France, Charles s’établit à Meudon, prend de nombreuses commandes et participe à plusieurs concours pour la décoration d’édifices publics, parmi lesquels un grand nombre de monuments commémoratifs. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1903, pour le Monument aux morts de Melun réalisé l’année précédente. Il reste célèbre en France et à l’international pour ses Jeanne d’Arc, dont la première, Jeanne d’Arc Bienheureuse, est réalisée en 1909 après la béatification de la jeune femme. Il offre une collection de cent-neuf maquettes à Bellegarde, pour remercier sa ville natale du soutien financier établi lors de ses études. Aujourd’hui réduite au nombre de quarante-six pièces, la collection est conservée dans le pavillon d’Antin. La dernière commande importante du sculpteur, le Monument expiatoire pour la cathédrale de Beauvais, est terminée par l’atelier après sa mort en 1928. Il est enterré à Bellegarde et une statue de Jeanne d’Arc réalisée par ses élèves orne sa sépulture.

Pour en savoir plus

> https://monumentsmorts.univ-lille.fr/auteur/120/desvergnescharles/

> https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles_Desvergnes