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Briare : Guide de voyage, activités et visite du Pont-canal

Savez-vous qu’une centaine de ponts-canaux ont été édifiés en France au cours des siècles ? A tout seigneur tout honneur, le canal de Briare est LE PLUS ANCIEN des canaux de France puisqu’il fut construit sous Henri IV. Et son fameux Pont, le Pont-canal de Briare figure parmi le TOP 5 des Monuments préférés des Français, à la 4ème place ! Venez donc (re)découvrir Briare, jolie petite station où séjourner, entre Gien et Sancerre. Vous y découvrirez qui a construit le Canal de Briare, et quelle est la particularité du pont qui traverse la Loire.

Le top 5 de Briare

  • Le Pont-canal de Briare, un des plus beau ouvrage d’art français signé Gustave Eiffel et Daydé Pillé
  • L’église Saint-Étienne de Briare et son remarquable décor en émaux de Briare, réalisé par Eugène Grasset, l'un des maitres du mouvement artistique Art Nouveau.
  • Le musée des deux marines
  • Le petit train touristique de Briare
  • Les vins AOC Coteaux du Giennois élaborés avec passion chez Poupat & fils

 

Briare est en effet une ville charmante des bords de Loire située entre Orléans et Sancerre. Desservie par la fameuse Nationale 7 comme l’autoroute A77, Briare surnommée « Cité des émaux » présente de nombreux témoignages encore bien vivants de son riche passé. La ville aux 14 ponts et aux 7 écluses a le privilège de posséder un réseau extraordinaire de voies d’eau lui valant un charme fou. Tous les chemins mènent à l’eau, de la marine de Loire à celle des canaux. Cette ancienne halte batelière est devenue l’une des escales les plus attachantes du tourisme fluvial région Centre-Val de Loire.

Le saviez-vous ?

Lorsque l’on parle de Briare, on pense canal de Briare. Mais en fait il n’y a pas moins de 3 canaux qui y passent. Tout commence en 1605 avec le percement du « canal de Loyre en Seine » qui deviendra le canal de Briare. Puis l’on ajoute le canal Latéral à La Loire qui descend de Digoin. Mais pour passer de l’un à l’autre il faut traverser la Loire dans son lit ce qui est dangereux et impossible en cas de crue ou d’étiage. C’est pourquoi l’on décide en 1896 la construction du Pont canal, qui permet de traverser le fleuve en toute sécurité, ainsi qu’une nouvelle branche du canal Latéral à la Loire appelée « nouveau canal ».

Le Canal de Briare a été ouvert à la navigation en 1642, après 40 ans de travaux. Il est résolument ponctué d’ouvrages d’art remarquables. Son pont-canal en est un fleuron du patrimoine fluvial français construit notamment par l’entreprise Eiffel entre 1890 et 1896. Emprunter cette grande avenue d’eau bordée de pilastres et de lampadaires déclenche - évidemment - un effet « waouh ».

La renommée du pont-canal de Briare vient de la prouesse technique, humaine et esthétique des ingénieurs de la construction. Ce projet ambitieux imaginé par Sully sous le règne d'Henri IV visait à relier les bassins de la Loire et de la Seine par un canal. La mission du pont-canal était d’enjamber la Loire pour permettre aux péniches de relier directement le canal du Berry et le canal latéral à la Loire avec le canal de Briare, et de connecter ainsi les bassins de la Saône et de la Seine. Il a fallu creuser une quinzaine d'étangs réservoirs et leurs rigoles d'alimentation, et construire de nombreuses écluses en pierre. Sans oublier les ponts, les levées, les chemins de halage, les déversoirs. Pas moins de 12 000 ouvriers ont participé au creusement du canal !
La construction du pont-canal a considérablement facilité le transport des marchandises pour des bateaux qui, jusqu’alors, devaient réaliser une périlleuse traversée de la Loire par un chenal endigué long d’un kilomètre en travers du fleuve, entre les écluses de Mantelot (rive gauche) et des Combles (rive droite).

Le pont canal de Briare, parmi les plus grands

Le résultat est à la mesure des ambitions et des moyens mis en oeuvre : pas moins de 662 mètres de long, soutenus par 15 travées de 40 m de long et 11,50 m de large, le tout suspendu à 11 m au-dessus du fleuve et pesant 13 680 tonnes (30% plus lourd que la Tour Eiffel !). Longtemps détenteur du « titre », le pont-canal de Briare figure aujourd’hui parmi les plus grands du monde. Une idée lumineuse, éclairée dès la fin du siècle à l’électricité pour éviter que le vent n'éteigne les bougies ; une innovation pour l'époque ! Ses 62 candélabres et ses quatre obélisques porte-lanternes tracent dans la nuit un chemin lumineux qui se reflette dans l’eau. Inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, le pont-canal de Briare accueille aujourd’hui essentiellement un trafic de plaisance, mais aussi une traversée à pied sur les esplanades de part et d’autre du canal, avec vue unique sur la Loire et Briare.

A ne pas rater autour de Briare et de son pont-canal
 

En arrivant sur le Pont-canal de Briare

Pont Canal de Briare © A. Rue

Pont Canal de Briare © A. Rue

Salon de thé - Chocolats et Chimères - Briare © A. Rue

Salon de thé - Chocolats et Chimères - Briare © A. Rue

Église Saint-Étienne de Briare © A. Rue

Église Saint-Étienne de Briare © A. Rue

Canal de Briare © C. Lorsch

Canal de Briare © C. Lorsch


A goûter et découvrir de toute urgence !
 

Chocolat
Chocolat
  • Des chocolats de la chocolaterie Chocolat et Chimères située dans une des maisons éclusières sur le pont-canal.
  • Un claodius de Briare, caramel parfumé aux liqueurs et enrobé de sucre cuit pour garder le moelleux.
  • Des émaux de Briare qui ornent aussi bien les monuments des villes et châteaux environnants que les maisons des amateurs d’émaux du monde entier.
  • Un AOC Coteaux du Giennois, blanc ou rouge, à la convenance (modérée) de votre palais.

Comment s'y rendre ?

En voiture : A 77 et, D 952 et D 2007
En bus : Cars REMI au départ de la gare routière d'Orléans, de Gien, de Châtillon-sur-Loire et de Bonny-sur-Loire
En train : TER Nevers-Paris avec un arrêt en gare de Briare au départ de la gare Paris Bercy

information :

Mairie :
Place Charles-de-Gaulle
45250 Briare
02 38 31 20 08
mairie@villedebriare.fr
www.villedebriare.fr

 

Office de tourisme des Terres de Loire et Canaux :
www.terresdeloireetcanaux.com

Par Pierre-Elise